《西游记》第六十一回“孙行者三调芭蕉扇”，牛魔王为了骗回芭蕉扇，变化成猪八戒的模样，原著有一段牛魔王的心理旁白：他二徒弟猪精，三徒弟沙流精，我当年做妖怪时，也曾会他。
这句旁白信息丰富，一方面表明牛魔王的确是妖魔界的老大哥，交际甚广，连猪八戒、沙悟净都曾和他相交；
另一方面，牛魔说“我当年做妖怪时”，言外之意，如今已不是妖怪，说起来话颇有过来人的感觉。
孙悟空和牛魔王在某些方面很像，可说“牛为猴影”，牛、猴原本都是妖怪，通过各自的方式脱离妖界，逐渐向仙佛正统社会靠拢。
其中，孙悟空的方式是保唐僧西天取经，第十四回“心猿归正，六贼无踪”，因猴子打杀六贼，唐僧啰嗦了几句，猴子愤而离开。
路过东洋大海，东海龙王劝行者说：大圣，你若不保唐僧，不尽勤劳，不受教诲，到底是个妖仙，休想得成正果。
几句话把猴子给说愣了，半晌沉默不语，这半晌里自然是权衡利弊，所以孙悟空保唐僧，最大的原因还是龙王所说的“不可图自在，误了前程”。
牛魔王与孙悟空不同，老大哥毕竟是老大哥，转型之路走得比猴子稳得多，细品《西游记》牛魔王的亲戚圈子，几乎已经实现了脱妖入仙的跨越。
牛魔王的妻子是铁扇公主，小妾是白富美玉面公主，兄弟是如意真仙，原著在描述这些人物形象时，完全不像写其他妖怪栖居地那般，动辄妖雾重重、尸横遍野，反倒处处是仙境风光。
比如铁扇公主的住处是“嵯峨势耸欺蓬岛，幽静花香若海瀛”；
如意真仙的住处原本叫破儿洞，后来改叫聚仙庵，改名里也透着转型，这也容易理解，就好比流氓完成资本原始积累后，都想向政商界转型，便要一改从前强人形象，所以聚仙庵附近的风景也是“果然不亚天台景，胜似三峰西华山”。
如果说环境描写还不够充分，那牛魔王一家的生存方式则值得细品，刘勃在《小话西游》中有一段评论写得很准确：
这些年里，牛魔王的生活方式，也确实越来越不像个妖了。妖怪获得生产生活资料的方法，主要就是打劫，不管是劫东西，还是直接“捉个行人，肥腻腻的吃他家娘”。或者诈骗，比如车迟国、比丘国的妖怪变道士蛊惑国王，乌鸡国的妖怪直接变国王，以及玄英洞的妖怪变神佛，等等。——《小话西游》
牛魔王一家干的都是正经生意，兄弟如意真仙守着落胎泉的买卖，若有人要井水，“凭你是帝王宰相，也须表里羊酒来求，方才仅与些许”。
铁扇公主更是被当地人称为“铁扇仙”，当地人要请她，十年拜求一度，四猪四羊，花红表里，异香时果，鸡鹅美酒，沐浴虔诚，拜倒仙山，才有资格请铁扇公主出洞。
玉面公主就更不用说了，富家女出身，家中有百万家私无人掌管，就算不做生意，也能一辈子衣食无忧，根本不需要干传统妖怪的黑道买卖。
所以牛魔王的发迹模式，很像《金瓶梅》里的西门庆。
西门庆原本是个泼皮破落户，他的发达也从女人开始，先娶千户之女吴月娘，家中红旗不倒，又娶李瓶儿，拿着她的箱笼体己宝物，一步步送礼奉承蔡太师，摇身一变，成了清河县提刑官，职能相当于今天的警察局长和检察院院长。
《金瓶梅》开篇写西门庆热结十弟兄，《西游记》开场也写了牛魔王、孙悟空七兄弟结拜。
西门庆发迹之后，便不再搭理大部分结拜兄弟，除了应伯爵、谢希大少数会说话，能提供情绪价值的兄弟，其他像白赉光、祝麻子之类，西门庆简直懒得搭理，西门庆日常交际的也都是周守备、夏提刑这些官场同侪。
牛魔王五百年后遇到猴子，似乎也没多少感情了，《西游记》里写牛魔王的交际圈子，只提到碧波潭龙王，而绝口不提与其他妖怪兄弟宴饮，跟金瓶如出一辙。
在猴子被压在五行山下的五百年里，这位牛大哥生活上最大的改变就是娶了女仙铁扇公主，生下儿子红孩儿，又有了玉面公主这个白富美小妾，这生活很难不被众多男性同胞所羡慕。
猴子找到积雷山时，恰好撞见玉面公主，公主一听说来找牛魔王，立刻抱怨说：牛王自到我家，未及二载，也不知送了他多少珠翠金银，绫罗缎匹；年供柴，月供米，自自在在受用。
诸君请看，牛魔王之于玉面公主，西门庆之于李瓶儿，何其相似。
牛魔王的转型走得顺畅，除了家庭远景的规划，也离不开他本人的稳重素养，这一点猴子和老牛差了许多。
第六十回，牛魔王前往碧波潭赴宴，吴承恩写了一长段诗词韵文，宴席如何丰盛、众人如何落座、音乐舞蹈如何展开，牛魔王身居客座首位，与龙王等人觥筹交错，用写实视角来看，俨然是两个贵族老爷的聚会。
包括发现避水金睛兽丢失，牛魔王处理突发情况，颇有一种男性成熟稳重的魅力：
牛王闻说，顿然省悟道：“孙悟空保唐僧取经，路遇火焰山难过，曾问我求借芭蕉扇，我不曾与他。他和我赌斗一场，未分胜负。我却丢了他，径赴盛会。那猴子千般伶俐，万样机关，偷了我兽，去山妻处骗了那一把芭蕉扇儿也。”众精见说，一个个胆战心惊，问道“可是那大闹天宫的孙悟空么？”牛王道：“正是。列公若在西天路上，有不是处，切要躲避他些儿。”老龙道：“似这般说，大王的骏骑，却如之何？”牛王笑道：“不妨，不妨。列公各散，等我赶他去来。”
通过孙悟空偷避水金睛兽，准确判断出猴子接下来的操作，龙宫众人一听孙悟空之名，皆胆战心惊，牛魔却谈笑风生，连说“不妨”，对在场众人也以“列公”称呼，礼数行得齐全，言谈举止不似妖魔，更像个神仙。
最后再来说一个有意思的细节。
关于红孩儿被观音菩萨收走，牛家亲戚各人态度不同，如意真仙最愤怒，他大骂猴子说：我舍侄是自在为王好，还是与人为奴好？
网络上解读这个情节，有个妙喻说：红孩儿被观音菩萨收走，就好比首富之子不继承千万家产，被骗去编制单位每月拿几千块的工资。
铁扇公主也同样反对儿子被收归编制，但她的理由合乎一个母亲的心理，原著罗刹女骂孙悟空说：你这个巧嘴的泼猴！我那儿虽不伤命，再怎生得到我的跟前，几时能见一面？
只有眼光长远的牛魔王，对编制并不那么反对，甚至还有几分赞同，当孙悟空找到牛魔王，说起红孩儿的事时，两人的对话是这样的：
大圣作礼道：“长兄勿得误怪小弟。当时令郎捉住吾师，要食其肉，小弟近他不得，幸观音菩萨欲救我师，劝他归正。现今做了善财童子，比兄长还高，享极乐之门堂，受逍遥之永寿，有何不可，反怪我耶？”牛王骂道：“这个乖嘴的猢狲！害子之情，被你说过；你才欺我爱妾，打上我门，何也？”——第六十回
孙悟空对如意真仙、铁扇公主，以及牛魔王，说的是同样的话，只有牛魔王认可了猴子的解释，立刻放下儿子的事，问起爱妾的事，这当然不是老牛好色，爱小妾胜过爱儿子，而是走过漫长转型之路的老父亲才能有的豁达态度，纵然编制内清汤寡水，自有丰厚的家境兜底，老牛是一点儿也不担心。
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